Роль норманнов в истории Западной Европы хорошо известна и на самом деле имеет большое значение. Но их экспедиции и завоевания в Восточной Европе имели далеко идущие и долговременные последствия, так как появление скандинавских викингов, так называемых "варягов", связано с происхождением в будущем крупнейшего и сильнейшего славянского государства – России.
Вся эта история, детально изложенная в первой русской хронике – Повести Временных Лет, вызывает противоречий больше, чем любая другая проблема европейской истории. Легендарный Рюрик, который был приглашен восточнославянскими и финскими племенами новгородского региона, и прибывший туда из Скандинавии в 862 году, был идентифицирован как Рёрик Ютландский, датский конунг, упомянутый в западных источниках того времени. Исходя из всего того, что мы о нем знаем, можно предположить, что он действительно предпринял экспедицию в Новогород, приблизительно в 854-856 годах и организовал там государство, которое под его правлением вскоре расширилось к югу по водному пути – "из Варяг в греки" – по Двине и Днепру. Но также точно и то, что задолго до Рюрика нормандские викинги из Швеции появились на территории современной России и на Черном море, используя сначала более долгий маршрут: по Волге и Дону.
Представители этих русских шведского происхождения, возвратившись из Константинополя, отправились в 839 году в Ингельхайм в Германии и были отправлены к своему кагану (как был назван их правитель на хазарский манер) императором Луи I. А в 860 году русский флот впервые атаковал Византийскую империю, понеся, однако, большие потери, так как город храбро защищался под руководством Фотия (патриарха Константинопольского). Также вполне возможно, что центр первого русского каганата был где-то в Азовском регионе, возможно в Тмутаракани, на восточной стороне Керченского пролива, где русские, сначала появившись как купцы, затем – как завоеватели, стали независимы от Хазарской империи в начале IX века.
С другой стороны, довольно сомнительно, что название "Русь", которым ошибочно обозначается Россия и русские произошло в том же регионе или в общем cреди славянских или аланских племен северного Причерноморья. Более убедительной кажется традиционная интерпретация этого названия: образованная от имени Ruotsi, данного нормандским варягам финнами. Эта языковая загадка не столь важна для историка, если она не связана с проблемой норманистов и анти-норманистов, которая берет начало в XVIII веке и далека от решения даже сегодня.
Согласно первой из этих двух школ, именно норманны, принеся даже название «Русь» из Скандинавии, сыграли решающую роль в образовании русского государства, дав племенам восточных славян первую политическую организацию и оставаясь их настоящими правителями на протяжении IX и X веков. Анти-норманисты сокращают их роль до случайного сотрудничества между разными группами викингов, которые в течение этого времени и может быть даже раньше, пришли на территорию Славянской страны, где уже использовалось имя «Русь». Это объединение опытных воинов могло приобрести вес, но их было сравнительно мало и викинги, включаю династию, основанную Рюриком, были вскоре поглощены и славянизированы.
Школа анти-норманистов, конечно, способствовала конструктивному пересмотру упрощенного отсчета, сделанного в Повести Временных Лет, который был составлен в XI веке. Но кажется невозможным оспаривать норманнскую инициативу в создании одного или более «русских» государств и в процессе объединения множества племен, на которые были поделены восточные славяне. Сам факт, что благодаря этому процессу все племена, перечисленные в Повести Временных Лет, получили общее название, едва ли можно переоценить, каково бы ни было его происхождение.
Это постепенное объединение под одной и той же нормандской династией и использование общего имени - Русь, поначалу означавшее предводителей варягов, а позже – всех людей под их правлением, не подразумевало исчезновение всех различий, которых было не меньше между племенами Восточных славян, чем между Славянами запада или юга. Даже с чисто лингвистической точки зрения, по крайней мере, две группы – северную и южную – можно выделить среди этих племен. Не менее важна и разница между восточными славянами, которые остались на родной земле и теми, кто постепенно, по мере появления норманнов, колонизировал северо-восточные финские территории, смешиваясь с коренным населением. И поскольку имена Россия и Русский специфично применимы к нации, которая была сформирована в этом северо-восточном колониальном регионе, довольно спорной является связь этих имен с Русью и всеми восточнославянскими племенами, даже с предками современных украинцев и белорусов. Для последних будет более подходящим обозначение Белые Русины (White Ruthenians), так как в латинских источниках обе западные группы восточных славян обычно назывались Ruthenians, от славянского Rusini, образованного от Русь и ясно отделенное от Московской Руси (Rossiia). Менее желательно называть последнее Великой Россией и старую Рутению (old Ruthenia = Украина) Малой Россией, хотя это и поддерживается греческой терминологией конца Средних Веков.
Норма́нны (нурма́ны) «северные люди». Норманны — термин, использовавшийся с VIII по XI век франками - жителями христианского юга Европы, по отношению к язычникам севера Европы, так как термин норманны не имеет этнической основы, а буквально означает «люди с севера». К викингам Скандинавии, к данам в Англии, к словенам на Руси термин «норманны» франками применялся только как обобщающий (люди с севера) для племён, опустошавших с VIII по XI век морскими разбойничьими набегами христианские города юга Европы. Лиутпранд Кремонский, посол итальянского короля Беренгария в Византии в 949 году, описывая разгром флота Игоря Рюриковича в 941 году, состоявшего в основном из язычников словен, замечает: «В северных краях есть народ, который греки по его внешнему виду называют Ρουσιος, мы же по их месту жительства зовём норманнами». Окончанием западноевропейской эпохи норманнских завоеваний является дата: 25 сентября 1066 года в битве при Стамфорд-Бридже, около города Йорк, в сражении с войсками короля Англии Гарольда Годвинсона, был смертельно ранен стрелой в горло король Норвегии Харальд III Хардроде - зять Ярослава Мудрого великого князя Киевского. После даты 25 сентября 1066 года западноевропейские хроники более не отмечают фактов вторжений язычников под именем норманны на территорию юга и запада Европы. Часть одного из языческих скандинавских племенных образований — даны осела на северном побережье Франции, где признала номинальную вассальную зависимость от франков впоследствии приняв христианство. Эта провинция стала именоваться Нормандия. При прямой поддержке папой римским Александром II, уже через три дня после битвы при Стамфорд-Бридже, на территорию Англии высадилась армия нормандского герцога Вильгельма. в битве при Гастингсе 14 октября 1066 года король Гарольд был убит, а Вильгельм I Завоеватель стал следующим английским королём, открыв новую эру в истории Англии.
